① 手绘与板绘的各自优势
手绘板效率高是方便修改与方便调色，而并非在于手绘创作时的思路提供帮助。
这点就如同我们现在使用autocad制图一样的，cad方便制图在与给制图精确定位，和方案修改时给的高效率，但对于设计思路几乎没有多大帮助。
这点手绘板只是个便利的工具，他高效率而是在于其使用者上。
楼主提到很多日本漫画家还普遍使用纸张作画，其实那是日本传统产业构成的，日本由于漫画行业非常发达，其对于漫画用笔和不同纸张，网格纸，等等。对于漫画家习惯多年的用纸，比如纸感与笔感等等这些细节要求这些手绘板是模拟不出的。
而且手绘板做画也并非都是方便的，首先必须在计算机前，而对于需要野外写生的这点就非常不方便，即使你带着个笔电，电池供应时间也在3小时左右。
手绘板作图，由于其板面面积限制，无法大幅度会动笔杆，要画长线条就需要不断在ps或者pt软件里调整画布大小比例，这点也不是很方便。
手绘板的优势在于调色简单，而对于漫画家这类与线条为主作画的人就显得并非优势就这么明显。对于需要上色的画面，很多漫画家往往先在纸面上打一个线框底稿然后利用扫描仪输入电脑后再利用手绘板来上色那也是常有的事情。
对于楼主其实也不要迷茫，以自己习惯为主，让后再尝试一些新事物也是无不可的。楼主可以选一块比较便宜的入门压感在1024左右的手绘板先试试用用培养一下手感和软件运用的熟练度，如果觉得用的不错，然后再逐步选择一些适合自己的深入级手绘板。
建议楼主一开始买板子不要选wocam这类高档的手绘板，可以选用一些价格在500左右的国产板子，比如 友基和汉王都可以 性价比以友基最高。
以后习惯再调整其他上档次的品牌。
最后一点，一定要适应自己习惯为主，不比强自要求，无论用纸作画也好，还是用手绘板作画也好，那毕竟只是工具，运用工具的还是使用者本身。
有些刚入门的人就选用二三千元的高档手绘板也不见的就能画好画，毕竟画图这是要靠不断积累而成的。
② 学工业设计用得上数位板么
可以的。就看你平时是手绘多还是什么的...
我学动画的，手绘板对我来说很重要，学院工业设计很多同学也在用手绘板来画设计稿，比建模来得快多了。
也就是说，看你自己个人喜好了，呵呵。
③ 工业设计需要什么工具
工具有很多了
铅笔根据自己的喜好选择
FineLiner勾线笔是必须的
上色的话马克笔都可以
建议下载几个手绘演示视频，一些着名工业设计师的，如Feng Zhu
二维的根据自己的需要，包括：
Photoshop
Illustrator
Flash
InDesign
Premiere
Coreldraw
等等
三维的CAD，参数化和非参数化建模软件一般要各精通一个
参数化的有：
Pro/E
Solidworks
CATIA
UG
等等
非参数化的有
Rhino
3dMAX
Alias
等等
根据自己的喜好和将来的方向有所不同，各软件在界面友好性和上手难易度上都有区别，比如CATIA专为汽车制造业和航空航天所用，Pro/E 为很多中国某区域/产品领域公司所用，Solidworks上手很容易，等等
④ 对于工业设计学生来说，手绘板重要吗
当然重要，作品的表现力完全可以从手绘看出的。